Le Bâtisseur
Auteure : Danielle Brault
Éditions du Septentrion, Québec
Roman biographique
Découvrez le premier élève de l'École Polytechnique de Montréal qui développa des réseaux d'aqueduc et d'égouts, entre autres à Saint-Louis-du-Mile-End. Son nom ? Joseph Émile Vanier (1858-1934)
Montréal, le 17 janvier 2009
Véritable brique absolument parfaite pour amateurs de biographies exceptionnelles aux rebondissements agrémentés de descriptions pittoresques d'époques révolues, ce roman biographique de Danielle Brault met en scène un personnage québécois important dont on a peu parlé, sinon dans les milieux spécialisés et qui, pourtant, fait partie de ces gens d'origines modestes dont la persévérance a permis aux Canadiens-français d'accéder à un monde réservé à ceux qui venaient de familles riches et anglophones.
Millionnaire avant quarante ans, Joseph Émile Vanier côtoie des gens influents et célèbres comme le magnat du chemin de fer, Cornelius Van Horne ou le sculpteur Louis-Philippe Hébert. Il poursuit son ascension en réalisant de très beaux édifices et en devenant expert-conseil en génie civil, tout en s'offrant quelques escapades hors de sa vie familiale. À Sainte-Rose de l'île Jésus, il se construit une splendide villa d'été à son image pour y recevoir parents et amis. Au début des années folles, sa jeune secrétaire devient sa maîtresse, mais il éprouve des difficultés financières lorsqu'il s'occupe de l'exploitation d'une carrière de pierres. Cet amateur de cigares et de bons vins doit alors affronter la mort de sa première femme et la Grande Dépression. Finalement, il épouse sa maîtresse qui l'éloigne lentement de ses enfants. Il meurt à la suite d'une longue maladie, laissant un testament qui fait l'effet d'une bombe dans la famille.
Extraits
« Le gâteau à deux étages, aux amandes et aux raisins secs, glacé au sucre à la crème et décoré d'une surprenante petite maison en biscuits et même d'une balançoire en chocolat, disparaît à une allume remarquable. » (p. 77)
« La température fait des siennes depuis le début du mois de janvier. Le mercure n'a pas cessé de grimper, de descendre (..) et la pluie s'est mise à tomber à torrents. Il n'y a plus de neige à Montréal et les gens ont recommencé à sortir les voitures à roues. (...) Les ouvriers ont du mal à se rendre à leur travail parce que la Compagnie des Chars urbains doit interrompre le service sur plusieurs lignes : plus de quarante conducteurs sont malades ! » (pp. 311-312)
« C'est le jour du Seigneur et tous ces gens travaillent ? C'est scandaleux ! » (p. 79)
« Ici, pas plus qu'à Montréal, on ne s'embrasse en public, mon gars ! On fréquente une jeune fille seulement en présence d'un chaperon. Il y va de l'honneur de la famille tout entière. Si cette histoire ... » (p. 27)
L'auteure
Danielle Brault détient un baccalauréat en pédagogie de l'Université de Montréal. Elle a fait carrière en enseignement au niveau secondaire puis au niveau professionnel. Le Bâtisseur est son premier livre.
Éditions du Septentrion, Québec
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