Un livre sur l'importance qu'on accordait aux enfants en Nouvelle-France, une autre revanche des berceaux, le respect de la vie
L'Enjeu spirituel des enfants non baptisés
La protection des enfants à naître et des nouveau-nés dans le gouvernement de Montréal 1693-1760
Auteure : Nathalie Poirier
Les éditions du Septentrion, Québec
Collection Les cahiers du Septentrion
Montréal, le 24 juin 2010
C'est bien connu, si on parle encore le français au Québec, c'est grâce à la «revanche des berceaux», c'est-à-dire le courage des femmes qui ont porté des familles plus que nombreuses avant et après la Conquête anglaise de 1760. Toutefois, il n'a pas souvent été question du respect des enfants dans ces berceaux, du respect de la vie, qu'il s'agisse d'un foetus ou d'un enfant nouveau-né, ou encore du respect des femmes enceintes et des hommes, responsables ou non, qui en sont les pères.
Les mères sont critiquées et accusées mais les pères ne sont jamais importunés
Il y a certes un retour dans les archives historiques à faire quand on regarde à quelle vitesse les femmes sont accusées encore aujourd'hui sitôt qu'elles dérogent à leur rôle de mère parfaite, à quel point on saute tout de suite aux conclusions et on s'adonne à la critique sur son statut de mère indigne. On se souviendra qu'en 2006 au Québec, une jeune fille de 16 ans ayant accouché chez ses parents et abandonné le
bébé dans un boisé avait été la seule questionnée et accusée au criminel.
Il y a moins d'une semaine une mère de plusieurs enfants a été emprisonnée pour 4 ans, sa sentence ayant été rendue en un lapse de temps que l'on pourrait peut-être qualifier de record.
Était-ce déjà comme cela dans l'Antiquité et au Moyen-Âge ? Quelle était la situation des femmes, des mères, des pères, des familles et de leurs poupons sous le régime français ? Quel était le contrôle de l'Église et le rôle de la «Justice» ?
Le patrimoine humain québécois
Clergé, hommes, femmes et enfants forgeaient entre 1693 et 1760 une population copiée sur la France. À Montréal, ce sont les Sulpiciens, seigneurs officiels, qui s'occupaient des moeurs. Depuis l'Antiquité et le Moyen-Âge, l'importance du baptême des enfants et surtout leur sort s'ils décèdent avant d'avoir été lavés du péché d'Adam est une préoccupation pour la société, et le poids de l'Église à l'époque du régime français tenait dans les habitudes.
Infanticide, abandon, indifférence, procès...
Dans ce travail de thèse mais surtout de société et de sa mémoire, il est question d'enfants, de leur importance, du contrôle de l'Église, règles de société, solidarité, transport culturel au moment de l'émigration, de même que du sort des femmes, des sentiments de honte, des crimes commis pour l'éviter, grossesses cachées, avortements, infanticides, abandons, violence envers les femmes enceintes, séduction avec ou sans promesse de mariage et viols, des hommes qui s'en tiraient toujours sans trop prendre leurs responsabilités, de la pauvreté, des procès intentés, des limbes, du paradis, de Dieu et de ses saints qui pouvaient sauver un enfant non-baptisé de l'errance à l'infini et lui permettre un enterrement chrétien, de documents judiciaires et jugements d'époque... du blâme systématique des femmes, des véritables accidents qui entraînent une fausse couche et des moyens de défense lorsqu'un nouveau-né n'a pas sa place, que ce soit en raison de son illégitimité ou de la pauvreté face à l'inflexibilité de l'Église ainsi que de la société, du questionnement sur le destin malheureux de l'enfant mort avant le baptême, de la société et de ses moeurs, us et coutumes.
Graphiques et légendes
Tout au long de l'ouvrage, on retrouve des images d'antan ou bibliques ainsi que de l'inspiration pour les contes d'époque de même qu'une jolie légende auvergnate.
Annexes
Le très ijmportant Édit du roi Henri II datant de 1556, la liste des délits reliés aux enfants à naître ou aux nouveaux-nés qui furent portés devant le tribunal royal de Montréal en Nouvelle-France, la chronologie des principaux édits historiques, ordonnances et déclarations pertinentes, de même que le tableau des requêtes de plaignants dans les causes de séduction et de paternité. Aussi, une bibliographie imposante.
EXTRAITS : ♦ Autres temps, autres moeurs ♥ ♣ Plus ça change, plus c'est pareil ♦
« Cette jeune fille de 27 ans, domestique chez le sieur Charles Le Moyne, fut renvoyée par son maître lorsque ce dernier apprit qu'elle était enceinte. » (p. 47)
« ... l'Église a donc favorité chez les parents un sentiment d'irresponsabilité face à la reproduction. » (p. 51)
« Encore une fois, peu importent les circonstances, la femme était toujours tenue responsable du malheur. Ainsi, la mère qui par accident perdait son enfant était critiquée par la société. » (p. 55)
« La femme qui devenait enceinte devait porter à elle seule tout le poids de la honte, l'homme ne se voyant pour sa part aucunement reprocher ses escapades sexuelles. » (p. 69)
« Selon eux, elles étaient paresseuses, vicieuses, ignorantes et uniquement attirées par l'appât du gain. » (p. 93)
« Dans d'autres cas, les allégations des témoins divergaient grandement [...] les solidarités demeuraient actives au sein de la communauté...» (p. 180-181)
« Tous les présumés séducteurs jugés devant le tribunal royal de Montréal échappèrent aux peines afflictives... » (p. 221)
AUTEURE
Historienne de formation, Nathalie Poirier a soutenu une thèse de maîtrise à l'Université d'Ottawa, dont résulte le présent ouvrage. Elle travaille dans le domaine de la recherche et a notamment publié des articles portant sur le patrimoine de la ville de Gatineau.
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