Des poussins pour Noël

le 16 décembre 2002

Les manchots papous et gorfous dorés du Biodôme de Montréal préparent aux visiteurs un cadeau de Noel à saveur de pôle Sud : d'ici quelques jours, six poussins manchots papous et quatre poussins gorfous dorés feront leur entrée dans le monde... polaire subantarctique de l'institution ! Déjà, six oeufs de manchots papous et deux oeufs de gorfous dorés ont éclos, et deux autres oeufs doivent le faire sous peu. Les poussins éclos sont visibles et les visiteurs peuvent dès maintenant venir les admirer.

Ces dix nouveaux pensionnaires porteront à 29 le nombre de manchots papous et à 18 le nombre de gorfous dorés nés au Biodôme depuis son ouverture il y a dix ans !

Habituellement, la femelle manchot papou pond deux oeufs - qui sont couvés à tour de rôle par le mâle et la femelle. A moins qu'il ne soit infertile ou brisé, chaque oeuf donnera un bébé manchot. Pour sa part, la femelle du gorfou doré pond un oeuf suivi d'un second quelques jours plus tard. Elle jette alors le premier oeuf en bas du nid, le second se faisant dès lors couver à tour de rôle par le mâle et la femelle. De façon générale, donc, un seul oeuf vient à terme en nature. Mais au Biodôme, il en va autrement : le premier oeuf est récupéré et confié pour couvaison aux couples de gorfous dorés n'ayant pas pondu. Ces parents d'adoption joueront même le rôle de nourrice une fois le petit né ! Autre pratique adoptée parfois par l'institution, les oeufs rejetés sont placés en incubateur, ce qui favorise leur éclosion, les poussins étant ensuite élevés à la main. Les poussins des deux espèces seront nourris par leurs parents pendant les trente premiers jours. A toutes les heures, ils quémanderont leur nourriture et recevront du poisson prédigéré puis régurgité par les parents ! Après cette période, ils seront retirés de l'habitat pour être sevrés.

L'habitat subantarctique du Biodôme de Montréal compte quatre espèces de manchots, soit le manchot royal, le manchot papou, le gorfou doré et le gorfou sauteur, tous de la famille des sphéniscidés. La température y est maintenue entre 2 degré C et 4 degré C tout au long de l'année. De plus, pour simuler les longues journées printanières actuellement en cours dans l'hémisphère Sud, le Biodôme reproduit cet éclairage dans l'habitat. Cette photopériode constitue d'ailleurs le principal facteur agissant sur le cycle de reproduction des manchots.

Source: Biodôme de Montréal

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