Planétarium de Montréal - Éclipse totale de Lune cette semaine

Montréal, le 18 février 2008

Le astronomes du Planétarium de Montréal et de la Société d'astronomie du Planétarium de Montréal invitent le grand public à observer une éclipse totale de Lune dans la nuit du 20 au 21 février prochain, à l'aide de télescopes et de jumelles. Si le ciel est dégagé, rendez-vous devant l'institution de la rue Saint-Jacques à compter de 20 h 30 pour suivre le phénomène en direct !

C'est la première fois, depuis le 28 octobre 2004, que nous pourrons observer une éclipse totale de Lune visible en entier du Québec. L'éclipse débutera à 20 h 43 HNE alors que la Lune entreprendra sa traversée de l'ombre. À 22 h, elle sera complètement éclipsée. Elle sera alors seulement éclairée par la lumière solaire rougie par son passage à travers l'atmosphère de la Terre, d'où la teinte orangée que prendra la Lune. À 22 h 51, la Lune commencera à émerger de l'ombre, d'où elle sera complètement sortie à 0 h 09, le 21 février. La Lune reprendra alors sa forme et sa blancheur initiales.

La durée relativement courte de la période d'éclipse totale (moins d'une heure) et le fait que la Lune passera loin du centre de l'ombre terrestre laisse présager que la Lune rougie demeurera relativement brillante tout au long de l'éclipse.

D'autres facteurs influencent la teinte et la brillance de la Lune éclipsée, dont par exemple le taux de particules en suspension dans l'air. Rappelons que l'éruption du mont Pinatubo, aux Philippines en 1991, a projeté une telle quantité de poussières et de suie dans l'atmosphère terrestre que les éclipses de Lune subséquentes ont été parmi les plus sombres jamais observées.

Qu'est-ce qu'une éclipse de Lune ? Rappelons qu'une éclipse totale de Lune se produit lorsque la Lune traverse l'ombre que la Terre projette derrière elle. Puisque la Lune brille en réfléchissant vers nous la lumière qu'elle reçoit du Soleil - comme un gigantesque miroir suspendu dans le ciel ! - sa traversée de l'ombre de la Terre devrait la rendre totalement invisible. Mais c'est sans compter l'atmosphère terrestre qui agit comme un prisme, déviant une partie de la lumière solaire vers l'intérieur du cône d'ombre de la Terre. Cette lumière, rougie par sa traversée de l'atmosphère terrestre, va éclairer la Lune éclipsée qui nous apparaît alors d'une teinte rouge plus ou moins sombre.

Profitez du spectacle : il ne produira pas d'autre éclipse de Lune au-dessus du Québec avant le 21 décembre 2010.

Source : Planétarium de Montréal

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